阴茎的正常勃起需要正常的阴茎结构和分子生物机制来支持，好比一台电脑，既要有硬件，也要有软件。

我们先谈一谈硬件：

阴茎的主要结构是由一对圆柱形阴茎海绵体和一个尿道海绵体以及相应的动脉、静脉和神经构成。其中起到伸缩功能的是阴茎海绵体，而它的动脉、静脉和神经主要起到支持和调节作用，类似于后勤保障。海绵体内部是由平滑肌和结蹄组织构成的阴茎海绵体窦组成，一些阴茎小动脉、小静脉分支以及一些神经末梢会穿过其中。海绵体的外部则是一层致密的结缔组织，称白膜。好比我们吃的火腿肠，里面是肉肉，外面有一层硬膜，这样就会显得很硬邦邦。

软件方面：

受到性刺激以后，在一系列分子信号的作用下，会导致海绵体动脉充血，静脉关闭，使海绵体勃起。有兴趣的可以看下一段的具体机制：

在受到性刺激的时候，在神经调节下一氧化氮合酶会被激活，从而在阴茎内部合成和释放一氧化氮，而一氧化氮能够激活细胞内的鸟苷酸环化酶，这种酶又能够把5-鸟嘌呤三磷酸转化为3` 5`-环鸟苷一磷酸（cGMP），cGMP经过一系列的调节能够能够降低平滑肌细胞内的钙离子浓度，从而导致海绵体窦和海绵体动脉平滑肌松弛，这样就会导致海绵体内血液灌注的增加，使海绵体膨胀，另一方面由于白膜张力的作用，海绵体膨胀之后就会压迫白膜下的静脉。这样血液进入比流出多，加上海绵体的膨胀和白膜的限制作用，导致海绵体内的压力增高，而诱发勃起。

这个过程中cGMP起到了非常重要的作用，而5型磷酸二酯酶能够降解cGMP，从而使cGMP失去活性。因此抑制5型磷酸二酯酶就能减少cGMP的降解，从而提高勃起功能。选择性5型磷酸二酯酶抑制剂就是我们常见用于治疗勃起障碍的西地那非，西地那非治疗勃起障碍的原理。